昨日の記事「the + 比較級 + for/because」 ([2011-07-17-1]) の構文と関連して，標題の「the + 比較級, the + 比較級」の構文を取り上げないわけにはいかない．受験英語ではお馴染みの構文である．
(1) The older we grow, the weaker our memory becomes.
(2) It becomes (the) colder the higher you climb.
(3) The more facts you've got at your fingertips, the more easy it is to persuade people.
注意事項を挙げれば，通常は (1) のように用いられ「従属節, 主節」の順序になるが，(2) のように「主節, 従属節」の順にすることもできる．この場合，主節の the は省略可能である．また，(3) の the more easy のように，通常は more による迂言形をとらない語でも，この構文では more をとることがある．
昨日の「the + 比較級 + for/because」構文の場合と同様に，本構文の the は両方とも古英語 se の具格形 (instrumental) に遡る．この構文で，前の The は "by how much" 「どれだけ」の意の関係副詞として，後の the は "by so much" 「それだけ」の意の指示副詞として機能しており，両者が呼応して「…すればするほどますます…」の意味を生み出している．OED の初例は，King Alfred の Pastoral Care (ca. 897) より．（中英語からの例は MED entry for "the (adv.)", 1. (c) を参照．）
Ðæt her ðy mara wisdom on londe wære, ðy we ma ȝeðeoda cuðon.
古英語の具格の一用法に由来する副詞（関係副詞と指示副詞）としての the が現存しているというのはそれだけでも驚きである．現代英語でかつての具格の機能を体現している語は他にはない．いや，1つだけ why がある．why は機能ばかりか形態もかつての具格の痕跡を残しており，まさに化石中の化石である．[2009-06-18-1]の記事「『5W1H』ならぬ『6H』」で古英語の疑問代名詞の屈折表を見たが，why は who に相当する語の中性具格形にすぎない．「何によって，何で」から「なぜ」の意味が生じた．
今回扱っている「the + 比較級, the + 比較級」構文が生きた化石と考えられるのは，指示詞の具格が生き残っているからばかりではない．接続詞（関係副詞）と指示詞が呼応する構文は，"when . . . (then)", "where . . . (there)", "if . . . (then)", "although . . . (yet)" など現代英語にも数種類あるが，接続詞側と指示詞側に同じ語を用いるのは，the 以外にはない．古英語では þā . . . þā . . . "when . . ., (then)" や þǣr . . . þǣr . . . "where . . ., (there)" など，両方に同じ語の用いられる例が他にあったことを考えれば，「the + 比較級, the + 比較級」構文は改めて珍奇な化石なのである．
what with A and (what with) B という構文がある．文頭や文末で「AやらBやら（の理由）で」と（通常よくない）理由を列挙するのに用いられる．いくつかの辞書では "spoken" や "informal" とレーベルが与えられている．以下に例文を挙げるが，最後の例のように，and で列挙されないケースもあるようだ．
- What with the wind and the rain, the game was spoiled.
- What with drink and (what with) fright he did not know much about the facts.
- What with storms and all, his return was put off.
- What with one thing and another, I never get any work done.
- What with the cold weather and my bad leg, I haven't been out for weeks.
- She couldn't get to sleep, what with all the shooting and shouting.
- They've been under a lot of stress, what with Joe losing his job and all.
- I'm very tired, what with travelling all day yesterday and having a disturbed night.
- The police are having a difficult time, what with all the drugs and violence on our streets.
- What with the freezing temperatures, they nearly died.
『ランダムハウス英和辞典』ではこの what は副詞として「《with を伴って》いくぶんは,ひとつには,…やら(…やら)で.」と解説がつけられている．要するにこの what は "partly" 「いくぶん，部分的に」ほどの意味を表わしていると考えてよい．では，この副詞用法の what の起源は何か．
それは不定代名詞としての用法に遡る．疑問代名詞の what は，古くから「何か」 "something" の意の不定代名詞としても用いられていた．この不定代名詞用法の名残は「あることを教えてあげるよ」を意味する現代の慣用表現 I'll tell you what. や You know what? に見られる．この "something" に相当する語法が副詞として転用され，「いくぶん，多少なりとも」の意味を生じさせた．現代の不定代名詞 something 自体も，以下の例文に見られるように副詞的な用法を発達させてきているので，比較できるだろう．
- The song sounded something like this.
- The sermon lasted something over an hour.
- He was snoring something terrible last night
OED の "what" D. II. 2. (b) によると，with だけでなくかつては for とも構文をなしたようだが，現在では後者は行なわれていない．細江 (114--15) の例文と注も参照．
・ 細江 逸記 『英文法汎論』3版 泰文堂，1926年．
[2011-01-07-1],[2011-01-08-1]で，文法変化が時間をかけて徐々に進行するものであることを述べた．ここから，典型的には，文法変化の観察は少なくとも数世代にわたる長期的な作業ということになる．長期間にわたって文法変化の旧項目が新項目に徐々に取って代わられてゆく速度を計るには，途中のいくつかの時点で新旧項目の相対頻度を調べることが必要になる．ここに，コーパスを利用した統計的な研究の意義が生じてくる．Leech et al. (50) は，通時変化の研究では頻度の盛衰こそが重要であると力説している．
Theorizing about diachronic changes has focused primarily on the processes whereby new forms are initiated and spread, and until recently has paid comparatively little attention to the processes by which the range and frequency of usage contracts, and eventually disappears from the language. . . . one of the message we wish to convey is that frequency evidence is far more important in tracing diachronic change than has generally been acknowledged in the past.
Leech et al. (8) に引用されている以下の Denison の評も同様の趣旨で統語変化について述べたものだが，多かれ少なかれ形態変化にも当てはまるだろう（赤字は転記者）．
Since relatively few categorial losses or innovations have occurred in the last two centuries, syntactic change has more often been statistical in nature, with a given construction occurring throughout the period and either becoming more or less common generally or in particular registers. The overall, rather elusive effect can seem more a matter of stylistic than of syntactic change, so it is useful to be able to track frequencies of occurrence from eModE through to the present day. (Denison 93)
この引用文の重要な点は，往々にして統語変化が統計的 ( statistical ) な問題であると同時に文体的 ( stylistic ) な問題であることを指摘している点である．例えば，現代英語における疑問代名詞・関係代名詞 whom の衰退は，進行中の文法変化の例としてよく取り上げられるが，格 ( case ) に関する純粋に統語的な問題である以上に，統計的かつ文体的な問題ととらえるべきかもしれない．「統計的」というのは，統語環境による whom と who の区別それ自体は近代英語期以来あまり変化していず，あくまで両者の頻度の盛衰の問題，通時コーパスで盛衰の度合いを確認すべき問題だからである．
「文体的」というのは，書き言葉と話し言葉の別，またテキストのジャンルによって whom の頻度が大きく異なるからである．格という統語的な区別が前提になっているとはいえ，whom / who の選択には formality という文体的な要素が大きく関わっているということは，もはやこの問題を純粋に統語変化の問題ととらえるだけでは不十分であることを示している．
whom / who に関わる選択と文法変化については多くの先行研究があるが，現状と参考文献については Leech et al. の第1章，特に pp. 1--4, 12--16 が有用である．
・ Leech, Geoffrey, Marianne Hundt, Christian Mair, and Nicholas Smith. Change in Contemporary English: A Grammatical Study. Cambridge: CUP, 2009.
・ Denison, David. "Syntax." The Cambridge History of the English Language. Vol. 4. Ed. Suzanne Romaine. Cambridge: CUP, 1998. 92--329.
現代英語で 5W1H といえば代表的な疑問詞の通称として知られている．who, what, why, when, where, how の六つを指すが，疑問詞としては他にも whose, whom, which, whence，whither があるし，古くは whether も疑問詞だった．
wh- が「疑問」を表す形態素であることはわかるが，その後に続く部分はそれぞれ何を意味するのだろうか．また，how だけが h- で始まっているのはどういうわけだろうか．
まず最初の問題．疑問詞のうち what, whose, whom, why に関しては，実は who の屈折形にすぎない．古英語 hwā の屈折表を参照．
| 男・女性 | 中性 | |
|---|---|---|
| 主格 | hwā | hwæt |
| 対格 | hwone | hwæt |
| 属格 | hwæs | hwæs |
| 与格 | hwǣm | hwǣm |
| 具格 | --- | hwȳ |
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