2012-03-25 Sun
■ #1063. 人間の言語はなぜ音声に依存しているのか (1) [linguistics][sign_language][writing][medium][origin_of_language][speech_organ][anthropology][semiotics][evolution]
言語は音声に基づいている．文明においては文字が重視されるが，言語の基本が音声であることは間違いない．このことは[2011-05-15-1]の記事「#748. 話し言葉と書き言葉」で論じているので，繰り返さない．今回は，言語という記号体系がなぜ音声に基づいているのか，なぜ音声に基づいていなければならないのかという問題について考える．
まず，意思疎通のためには，テレパシーのような超自然の手段に訴えるのでないかぎり，何らかの物理的手段に訴えざるをえない．ところが，人間の生物としての能力には限界があるため，人間が発信かつ受信することのできる物理的な信号の種類は，おのずから限られている．具体的には，受信者の立場からすれば，視・聴・嗅・味・触の五感のいずれか，あるいはその組み合わせに訴えかけてくる物理信号でなければならない．発信者の立場からすれば，五感に刺激を与える物理信号を産出しなければならない．当然，後者のほうが負担は重い．
さて，嗅覚に訴える言語というものを想像してみよう．発信者は意思疎通のたびに匂いを作り出す必要があるが，人間は意志によって匂いを作り出すことは得意ではないし，作り出せたとしても時間がかかるだろう．あまり時間がかかるようだと即時的な意思疎通は不可能であり，「会話」のキャッチボールは望めない．また，匂いを作り出せたとしても，その種類は限られているだろう．手にニンニク，魚，納豆を常にたずさえているという方法はあるが，それならばニンニク，魚，納豆の現物をそのまま記号として用いるほうが早い．仮に頑張って3種類の匂いを作り出すことができたと仮定しても，それはちょうどワー，オー，キャーの3語しか備わっていない言語と同じことであり，複雑な意志疎通は不可能である．3種類を組み合わせれば複雑な意思疎通が可能になるかもしれないが，匂いは互いに混じり合ってしまうという大きな欠点がある．受信者の側にそれを嗅ぎ分ける能力があればよいが，受信者は残念ながら犬ではなく人間であり，嗅ぎ分けは難しいと言わざるを得ない．風が吹かずに空気が停滞している場所で，古い匂いメッセージと区別して新しい匂いメッセージを送りたいとき，発信者・受信者ともに匂いの混じらない安全な場所に移動しなければならないという不便もある（だが，逆にメッセージを残存させたいときには，匂いの残存しやすい性質はメリットとなる）．風が吹いていれば，それはそれで問題で，受信者が感じ取るより先ににおいが流されてしまう恐れがある．発信者が体調不良で匂いを発することができない場合や，受信者が風邪で鼻がつまっている場合には，匂いによる「会話」は不可能である（もっとも，類似した事情は音声言語にもあり，声帯が炎症を起こしている場合や，耳が何らかの事情で聞こえない場合には機能しない）．人間にとって，嗅覚に訴えかける言語というものは発達しそうにない．
次に味覚である．こちらも産出が難しいという点では，嗅覚に匹敵する．発信者が意志によって体から辛み成分や苦み成分を分泌し，受信者に「ほれ，なめろ」とかいうことは考えにくい．激しい運動により体に汗をかかせて塩気を帯びさせるなどという方法は可能かもしれないが，即時性の点で不満が残るし，不当に体力を消耗するだろう．受信者の側でも，味覚により何種類の記号を識別できるかという問題が残る．味覚は個人差が大きいし，体調に影響されやすいことも，経験から知られている．さらに，匂いの場合と同様に，味は混じりやすいという欠点がある．味覚依存の言語も，効率という点では採用できないだろう．
触覚．これは嗅覚や味覚に比べれば期待がもてる．触るという行為は，発信も受信も容易だ．発信者は，触り方（さする，突く，掻く，たたく，つねる等々），触る強度，触る持続時間，触る体の部位などを選ぶことができ，それぞれのパラメータの組み合わせによって複雑な記号表現を作り出すことができそうだ．たたくリズムやテンポを体系化すれば，音楽に匹敵する表現力を得ることもできるかもしれない．複数部位の同時タッチも可能である．ただし，受信者側にとっては触覚の感度が問題になる．人間の識別できるタッチの種類には限界があるし，掻く，たたく，つねるなどの結果，痛くなったり痒くなったりしては困る．痛みや痒みは持続するので，匂いの残存と同じような不都合も生じかねない．触覚に依存する言語というものは十分に考えられるが，より効率の良い手段が手に入るのであれば，積極的に採用されることはないのではないか．さする，なでる，握手する，抱き合うなどのスキンシップは実際に人間のコミュニケーションの一種ではあるが，複雑な記号体系を構成しているわけではなく，主役の音声言語に対して補助的に機能することが多い．
人間において触覚よりもよく発達しており，意思伝達におおいに利用できそうな感覚は，視覚である．実際に有効に機能している視覚記号として，身振りや絵画がある．特に身振りは発信が容易であり，即時性もある．文字や手話も視覚に訴える有効な手段だが，これらは身振りと異なり，原則として音声言語を視覚へ写し取ったものである．あくまで派生的な手段であり，補助や代役とみなすべきものだ．しかし，補助や代役とはいえ，いくつかの点で，音声言語の限界を超える働きすら示すことも確かである（##748,849,1001)．このように音声言語の補助や代役として視覚が選ばれているのは，人間の視覚がことに鋭敏であるからであり，偶然ではない．視覚依存の欠点として，目の利かない暗闇や濃霧のなかでは利用できないことなどが挙げられるが，他の感覚に比べて欠点は少なく，長所は多い．[2009-07-16-1]の記事「#79. 手話言語学からの inspiration 」も参照．
最後に残ったのが，人間の実際の言語が依存している聴覚である．聴覚に訴えるということは，受信者は音声を聴解する必要があり，発信者は音声を産出する必要があるということである．まず受信者の立場を考えてみよう．人間の聴覚は視覚と同様に非常に鋭敏であり，他の感覚よりも優れている．したがって，この感覚を複雑な意思疎通の手段のために利用するというのは，能力的には理にかなっている．音の質や量の微妙な違いを聞き分けられるのであるから，それを記号間の差に対応させることで膨大な情報を区別できるこはずだからだ．
次に発信者の立場を考えてみよう．発信者は多様な音声を産出する必要があるが，人間にはそのために必要な器官が進化の過程で適切に備わってきた（[2009-10-04-1]の記事「#160. Ardi はまだ言語を話さないけれど」，[2010-10-23-1]の記事「#544. ヒトの発音器官の進化と前適応理論」を参照）．人間の唇，歯，舌，声帯，肺などの発音に関わる器官がこのような状態で備わっているのは，言語の発達にとって理想であったし，奇跡とすらいえる．これにより，微妙な音の差を識別できる聴覚のきめ細かさに対応する，きめ細かな発音が可能になったのである．音声に依存する言語が発達する条件は，進化の過程で整えられてきた．
では，他の感覚ではなく聴覚に訴える手段が，音声に依存する言語が，特に発達してきたのはなぜだろうか．それは，上で各感覚について述べてきたように，聴覚依存，音声依存の伝達の長所と欠点を天秤にかけたとき，長所が欠点を補って余りあるからである．その各点については，明日の記事で．
2011-05-18 Wed
■ #751. 地球46億年のあゆみのなかでの人類と言語 [timeline][writing][homo_sapiens][anthropology][origin_of_language][graphology]
[2009-06-08-1]の記事「言語と文字の歴史は浅い」では，人類のあゆみにおいて言語の歴史がいかに浅いかを示した．今回は，タイムスパンを地質学的次元にまで引き延ばし，地球のあゆみ46億年における人類と言語の歴史の浅さを強調したい．直感でとらえられるように，46億年を1年間というスケールに縮めて表現してみた．
1秒は約146年に相当する．大晦日は黄色表示にし，秒単位まで示した．人類の誕生は600万年前，ホモサピエンスの誕生は20万年前，言語の発生は10万年前とする説をもとに計算してある．より詳しい表はこのページのHTMLソースを参照．
| 月日（時分秒） | 出来事 |
|---|---|
| 01/01 | 太陽と地球が生まれる |
| 01/08 | 月ができる |
| 01/16 | 海ができる |
| 02/17 -- 03/04 | 巨大ないん石が地球に落ちて海が蒸発，その後ふたたび海ができる |
| 03/04 | 最古の生命があらわれる |
| 05/30 | 光合成をする生物があらわれる |
| 06/24 -- 07/09 | この間のどこかで，大規模な氷河時代 |
| 07/17 | 真核生物（細胞の中の遺伝子が膜で包まれている生物）が登場 |
| 08/02 | ヌーナ超大陸ができる |
| 09/27 | 多細胞生物が発展 |
| 09/27 -- 10/29 | ロディニア超大陸の時代 |
| 10/30 -- 11/13 | この間のどこかで，大規模な氷河時代 |
| 11/14 | エディアカラ生物群が登場 |
| 11/19 | 無せきつい動物の種類が爆発的に増える |
| 11/25 -- 11/27 | 植物の上陸 |
| 11/30 | 昆虫が登場 |
| 12/11 | ペルム期末期の大量絶滅 |
| 12/15 -- 12/26 | 恐竜の繁栄 |
| 12/26 | 白亜紀末期の大量絶滅 |
| 12/31 12:34:26 | 人類の誕生 |
| 12/31 23:37:08 | ホモサピエンスの誕生 |
| 12/31 23:48:34 | 言語の発生 |
| 12/31 23:58:03 | ラスコーの壁画 |
| 12/31 23:59:18 | 印欧祖語の時代 |
| 12/31 23:59:22 | インダス文字の起源 |
| 12/31 23:59:23 | エジプト文字の起源 |
| 12/31 23:59:25 | メソポタミア文字の起源 |
| 12/31 23:59:36 | 漢字，ヒッタイト文字の起源 |
| 12/31 23:59:42 | マヤ文字，古代ペルシャ文字の起源 |
| 12/31 23:59:44 | 古代インド文字の起源 |
| 12/31 23:59:48 | 英語の起源 |
| 12/31 23:59:56 | 近代英語の始まり |
言語の登場は，大晦日の夜11時48分34秒．英語が世界進出の兆しを示した近代英語期の幕開けは年越しの4秒前のことである．英語史や英語の未来を語るといっても，地球の歴史ではせいぜい数秒のことなのだなと実感．
小学館の図鑑『地球』で「地球のあゆみをふりかえる」 (8--9) を眺めていて，この中に言語の歴史を入れたらどうなるかと戯れにこの年表を作ってみたにすぎないのだが，結果として考えさせられる教訓的な年表となった．
・ 丸山 茂徳 他（監修） 『地球』 小学館の図鑑 NEO 第10巻，小学館，2007年．
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2009-10-04 Sun
■ #160. Ardi はまだ言語を話さないけれど [anthropology][speech_organ][evolution][origin_of_language]
東京大学やカリフォルニア大学などの国際チームが，エチオピアで440万年前とされる最古の人類の全身骨格を化石から復元した．この最古の人類は Ardipithecus ramidus 「ラミダス猿人」という種類の人類で，この化石の女性は Ardi と愛称で呼ばれる．人類がチンパンジーから分かれたのは約700万年前とされ，分かれた後の人類の最初の証拠がアルディということになる．人類の起源の研究が新しい段階に入ったとして，米科学誌『サイエンス』が異例の特集を組んでいる．
[2009-06-08-1]の記事で見たとおり，人類の起源から人類の言語の起源までには，相当な時間的な隔たりがある．言語は長く見積もっても数十万年の歴史をもつに過ぎない．人類は長い間「無言」だったわけだが，進化の過程では言語を獲得するための準備を着々と進めていったことも事実である．
その準備の一つに，脳の発達がある．言語を操るためには相応の脳の発達が必要だったことは間違いない．ちなみに，アルディの脳は300ccくらいで，まだチンパンジーと同じくらいだったという．
脳の発達以外にも言語の起源につながるもう一つの重要な準備があった．喉頭 ( larynx ) の発達である．アルディはすでに直立歩行していたようだが，直立することにより喉の空間が縦に長くなり，声帯 ( glottis ) で発せられた音が喉頭で共鳴することができるようになった．これにより，ヒトは音の高さや大きさを調整することができるようになり，そこに感情を載せるなど精妙な表現の手段を獲得したのである．さらに，共鳴器で響いた音が，舌や歯などのより上部の器官で調音され，複雑多岐な子音や母音が発せられるようにになった．
いくら脳が発達して言語能力が高まったとしても，それを表現する手段である声や音の調整が不可能であれば，言語行動 ( speech ) は成り立たなかっただろう．
現代でも，脳（＝表現する内容）と喉頭（＝表現する手段）がセットになっていないと言語コミュニケーションは成り立たない．英語という手段だけ身につけようと頑張っても，伝える内容がお粗末ではしかたがない．自戒を込めて，アルディからの教訓．
2009-06-08 Mon
■ #41. 言語と文字の歴史は浅い [timeline][writing][homo_sapiens][anthropology][origin_of_language][graphology]
数百万年に及ぶ人類の歴史の中では，言語の発生はかなり最近のことであるし，文字の発生はさらに最近である．
約50万年前に Homo erectus から Homo sapiens が分かれたが，頭蓋骨の形状から，彼らは言語を話さなかったようだ．約10万年前から，頭蓋骨の形状が現代の我々のものに類似してきたようで，恐らく言語の発生もこのくらいだろうと考えられる．一方，文字の発生は，現在確認されている最も古いもので，ようやく5500年ほどを遡れるくらいである．
上記の人類史の観点から，主だった古代文字の年代を時系列に整理してみよう．
| 出来事 | 約〜年前 |
|---|---|
| 人類の発生 | 5,000,000? |
| Homo erectus の発生 | 2,000,000 |
| Homo sapiens の発生 | 500,000 |
| 言語の発生 | 100,000 |
| インダス文字の起源 | 5,500 |
| エジプト文字の起源 | 5,300 |
| メソポタミア文字の起源 | 5,100 |
| 漢字の起源 | 3,500 |
| ヒッタイト文字の起源 | 3,500 |
| マヤ文字の起源 | 2,500 |
| 古代ペルシャ文字の起源 | 2,500 |
| 古代インド文字の起源 | 2,250 |
以下の円グラフは，Homo sapiens の歴史50万年における言語と文字の歴史の長さの割合を示したものである．文字の歴史は何とも浅い．
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